Dog Woman: Paula Rego (1935 – 2022) kwam op mijn pad tijdens het afstuderen aan academie Minerva en ik voelde direct een verbinding met haar werk. Ik viel destijds vooral voor de serie ‘Dog Woman’ waarin een vrouw bijna letterlijk verwordt tot hond met haar typische hondse lichaamshoudingen.

Rego was geraakt door een (fictief) verhaal over een vrouw die in een huis woont, omringd door zandduinen, met alleen dieren als gezelschap. Gek geworden van eenzaamheid en een harde aanhoudende razende storm die in haar oren klinkt als het geluid van schreeuwende kinderen, gaat de vrouw op handen en voeten naar beneden en ze verslindt de dieren. Dit lugubere verhaal over eenzaamheid, frustratie en geweld zette Rego aan tot het creëren van ‘Dog Woman’.

Ik las dat Rego de ‘Dog Woman’ als een hulpgeest beschouwde. Het het tekenen en schilderen van Dog Woman was voor haar als het ware een sjamanistische handeling alsof ze er iets mee wilde bezweren of oproepen. Mogelijk had het ontstaan van deze serie ook te maken met haar persoonlijke situatie op dat moment. Rego begon de serie in een periode dat haar man terminaal ziek was, wat de gedachte oproept dat zij een hulpgeest op dat moment wel kon gebruiken. ‘Dog Woman’ bracht mogelijk haar liefde voor haar man tot uiting, die onvoorwaardelijk was, zoals de liefde van een hond kan zijn.

Rego zag het ‘Dog Woman zijn’ niet als onderdrukkend maar vooral als een kracht, want beestachtig zijn was juist goed in haar beleving. Rego zei dat zij met haar werk juist de kracht van vrouwen wilde tonen.
Het ging haar bij ‘Dog Woman’ vooral om de fysieke sensatie, eten, grommen en alle activiteiten die met zintuiglijkheid samenhingen. Rego vond de vrouw afgebeeld als hond heel geloofwaardig en ik deel die mening. Ik vind ‘Dog Woman’ rauw, huiveringwekkend, onaangepast en mooi tegelijk. Rego laat de vrouw schaamteloos zien in haar dierlijke kracht.

Ze laat een indrukwekkend oeuvre aan schilderijen, tekeningen en etsen na.

Gebruikte bronnen:

Geertje Geertsma, 2015, Eindexamenscriptie ‘Wording’
Fiona Bradly, 2002, Paula Rego, Tate Publishing
www.saatchigallery.com/artists/paula_rego.htm
René ten Bos 2008, Het geniale dier